Pria menggugat American Airlines atas kesalahan yang memasukkannya ke penjara selama 17 hari

Pesawat Michael Lowe mendarat di Dallas pada 12 Mei 2020, tepat pada waktunya untuk mengejar penerbangan lanjutan American Airlines ke Reno, Nevada. Tapi itu memicu serangkaian peristiwa yang, menurut gugatan baru, menyebabkan penangkapannya yang salah dan 17 hari penjara lebih dari setahun kemudian.

Saat dikurung atas tuduhan perampokan, ia mengalami “trauma yang mengubah hidup… trauma yang tidak dapat dipahami,” menurut gugatan yang diajukan Senin di Tarrant County, Texas, di mana bagian dari Bandara Internasional Dallas Fort Worth berada.

Sekarang, Lowe menggugat American Airlines, yang katanya memberikan informasi kepada penegak hukum yang menyebabkan penangkapannya. Lowe, seorang penduduk Coconino County, Arizona, meminta pengadilan juri dan mencari ganti rugi yang tidak ditentukan.

Seorang juru bicara American Airlines mengatakan perusahaan sedang meninjau apa yang terjadi pada Lowe tetapi tidak berkomentar lebih lanjut.

Pengacara Lowe, Scott Palmer, mengatakan bahwa dia yakin kesalahan atas penangkapan dan penahanan kliennya terletak pada maskapai. “Tanpa pengungkapan nama Michael dan informasi Amerika sebagai satu-satunya tersangka, detektif tidak akan pernah mengeluarkan surat perintah,” tulis Palmer. “Semuanya dimulai dengan pengungkapan nama Michael dan namanya saja.”

Rangkaian peristiwa yang menyebabkan Lowe dipenjara selama 17 hari dimulai pada 12 Mei 2020, ketika seorang pria tak dikenal membobol sebuah toko bebas bea di Bandara Internasional Dallas Fort Worth. Detektif kemudian akan menggunakan video pengawasan untuk melacak tersangka sampai dia naik American Airlines Penerbangan 2248, yang lepas landas ke Reno sekitar jam 7 malam – tak lama setelah perampokan.

Lowe juga dalam penerbangan itu, setelah tiba setelah penerbangan lanjutan dari rumahnya di Flagstaff, Arizona.

Tanpa sepengetahuan Lowe, polisi bandara DFW mendapat surat perintah penggeledahan pada 18 Juni yang memerintahkan American Airlines untuk membayar “setiap dan semua data perjalanan yang tercatat” untuk penumpang dari Penerbangan 2248. Namun, alih-alih menyampaikan informasi untuk semua orang di penerbangan, perusahaan tersebut diduga memberikan rincian polisi tentang hanya satu: Lowe.

Maskapai itu melakukannya, gugatan itu menuduh, meskipun Lowe tidak cocok dengan deskripsi tersangka yang ditetapkan polisi dalam surat perintah penggeledahan: seorang pria jangkung, kurus, kulit putih atau Hispanik dengan potongan rambut pendek gaya militer yang mengenakan kemeja polo hitam dan jeans biru ketika dia merampok toko dan kemudian naik ke pesawat.

Tip maskapai, gugatan itu menuduh, menyebabkan dua surat perintah penangkapan untuk Lowe dikeluarkan pada 30 Juni – satu untuk kejahatan perampokan gedung dan satu lagi untuk pelanggaran ringan kriminal. Pihak berwenang memasukkan surat perintah tersebut ke dalam database Pusat Informasi Kejahatan Nasional, yang menghubungkan lembaga penegak hukum di seluruh negeri.

Di sana, surat perintah menunggu lebih dari satu tahun tanpa insiden.

Kemudian, pada 4 Juli 2021, polisi di Tucumcari, New Mexico, menanggapi gangguan pada perayaan hari raya yang dihadiri Lowe saat berlibur ke sana bersama teman-temannya. Polisi memeriksa identitas peserta dan, setelah menemukan surat perintah Lowe, menangkapnya.

Lowe memberi tahu mereka bahwa telah terjadi kesalahan; dia tidak ingat kapan terakhir kali dia ke Tarrant County dan tidak tahu di mana itu. Menyadari dia tidak akan berbicara keluar dari penangkapan, Lowe mengatakan kepada teman-temannya untuk tidak khawatir; dia akan membereskan semuanya dengan cepat dan akan segera kembali.

“Dia salah,” kata gugatan itu.

Alih-alih kembali ke perayaan, Lowe menghabiskan 17 hari menderita “mimpi buruk tanpa akhir” di dalam Pusat Penahanan Quay County di Tucumcari, kata gugatan itu. Setibanya di sana, dia diperintahkan untuk telanjang dan membuktikan bahwa dia tidak menyelundupkan barang selundupan ke dalam penjara.

Lowe mengklaim dia hampir tidak tidur selama di penjara, apa yang dia gambarkan dalam gugatannya sebagai “ujian fisik yang paling berat” [his] hidup.” Di “dasar kekuasaan,” dia dipaksa untuk tidur di lantai beton untuk sebagian besar waktu. Bahkan ketika dia mengamankan ranjang besi, dia tidak bisa tidur. Narapidana menggedor dinding dan berteriak minta “Satu narapidana, menolak pengobatan untuk kondisi kejiwaannya, meneriakkan himne gereja “acak dan tidak koheren” sepanjang malam, kata gugatan itu. Yang lain muntah dan mengerang selama tiga hari berturut-turut, tambahnya.

Sebuah “rasa ancaman yang gamblang” menginfeksi penjara, menurut gugatan itu. Kekerasan meletus karena hal-hal sepele – TV bersama, akses telepon atau tanpa alasan yang jelas. Dalam gugatan itu, Lowe mengatakan dia “dipaksa untuk melihat” seorang narapidana meninju wajah seorang pria yang lebih muda tiga kali berturut-turut dengan cepat. Seminggu kemudian, dinding masih berlumuran darah narapidana yang lebih muda.

“Harus duduk diam dan tidak membantu sesama manusia – terutama seseorang yang rentan seperti narapidana yang lebih muda – sangat menyiksa,” kata gugatan itu.

Kepadatan mengakibatkan “kondisi yang sangat tidak sehat,” katanya. Bau urin dan feses sangat bau sehingga Lowe sering bernapas melalui mulutnya dan menggunakan pakaian penjara untuk menutupi hidungnya. Ketika dia tidak tahan lagi dengan bau busuk, dia meminta staf penjara untuk membersihkan persediaan. Mereka memberinya sebotol air semprot yang dibubuhi “hanya sedikit desinfektan dan pel kotor tanpa ember.”

Sangat sadar akan “kerentanan fisik yang intens” di fasilitas pancuran penjara, Lowe menghindari mandi selama berhari-hari sampai dia “tidak bisa lagi menanggung ketidaknyamanan fisik dari kotoran kondisinya sendiri.” Dia memperkirakan dia mandi empat atau lima kali selama 17 hari di penjara.

Pusat Penahanan Kabupaten Quay tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Pada hari ke-17 penahanannya, seorang penjaga memanggil Lowe dan, tanpa penjelasan, mengatakan kepadanya bahwa dia sedang dibebaskan. Lowe diberi pakaian di mana dia telah ditangkap dan berjalan keluar dari penjara “tanpa hasil.” Dia membeli tiket Greyhound dan, setelah ditandai sebagai tunawisma dan diusir dari kamar mandi McDonald’s, naik bus untuk perjalanan pulang ke Flagstaff selama 12 jam. Tapi bus mogok, mengubah perjalanan menjadi pengembaraan dua hari.

“Saat melangkah melewati ambang pintu rumahnya, Mr. Lowe membiarkan dirinya terisak sampai dia tidak bisa lagi berdiri.”

Menurut gugatan itu, tuduhan terhadap Lowe akhirnya dibatalkan. Namun demikian, penangkapan dan penahanannya telah “mengguncang identitasnya hingga ke inti dan menutupi pandangannya tentang dunia,” tuduhan gugatan itu. Logikanya, dia tahu pengalaman yang berulang tidak mungkin terjadi. Tetapi “ketakutannya tidak dapat dirasionalisasikan… ketakutan itu hampir menginfeksi setiap keputusan dan tindakannya.”

Saat berbelanja, Lowe khawatir dia mungkin lupa membayar sesuatu. Dia menjadi cemas ketika dia melihat mobil patroli, menurut gugatan itu. Dia bergegas melalui percakapan dengan polisi National Park Service, pengalaman yang biasa dia nikmati selama pekerjaannya sebagai pemandu luar ruangan.

“Sebagai akibat dari rasa sakit emosional yang parah, kesedihan, kecemasan, depresi, dan kehilangan harga diri yang berkelanjutan, Tuan Lowe telah menjadi orang yang putus asa untuk menemukan dirinya sendiri,” kata gugatan itu.

Dia menyalahkan American Airlines. Perusahaan seharusnya memberikan informasi kepada polisi bandara tentang setiap penumpang pada manifes penerbangan, atau mereka yang cocok dengan gambaran umum tersangka. Alih-alih, maskapai melakukan investigasi lalainya sendiri dan salah mengidentifikasi Lowe sebagai satu-satunya tersangka penyelidikan departemen kepolisian bandara, tuduhan gugatan itu.

Itu, klaim gugatan itu, “diduga mengarah” pada penangkapan Lowe atas kejahatan yang dia katakan tidak pernah dia lakukan.

Washington Post

Lihat juga: Penerbangan kembali setelah penumpang ekonomi meningkatkan diri ke kelas bisnis

Lihat juga: Ryanair memaksa orang Afrika Selatan untuk melakukan kuis sebelum mereka dapat naik pesawat