Kastil dongeng yang jauh dari Eropa

Itu naik di atas puncak pohon yang ditaburi salju seperti sesuatu dari dongeng. Apa yang tampak seperti kastil, dengan banyak menara yang menjulang di atas hutan. Di belakang, latar belakang pegunungan yang spektakuler.

Kita bisa berada di Eropa. Boleh dibilang, kita harus berada di Eropa untuk mengalami pemandangan seperti ini. Mungkin Jerman, di mana Anda akan menemukan Kastil Neuschwanstein, inspirasi kastil di Disney’s Putri Tidur. Atau Inggris, di mana lusinan kastil masih memenuhi pedesaan, dalam beberapa kasus masih ditempati oleh kaum bangsawan.

Tapi kita jauh dari Eropa. Dan ini bukan kastil.

Ini adalah Kanada dan bangunan di depan saya adalah salah satu hotel paling ikonik di negara ini — Fairmont Banff Springs.

Asal-usulnya berasal dari akhir tahun 1880-an, ketika orang Amerika William Van Horne ditunjuk sebagai manajer umum Kereta Api Pasifik Kanada, yang ditugaskan untuk membangun jalur kereta api di negara terbesar kedua di dunia.

Setelah mencapai Pegunungan Rocky pada tahun 1883, Van Horne melihat peluang pariwisata dalam keindahan dan sumber air panas alami di wilayah tersebut dan meminta perusahaan kereta api membangun hotel-hotel besar untuk menarik pengunjung. Visinya menjadi kenyataan pada tahun 1888, ketika Banff Springs dibuka.

Itu sukses besar dan selama 25 tahun berikutnya, hotel diperluas untuk menampung lebih banyak tamu. Kereta api membangun hotel kedua di wilayah tersebut — Chateau Lake Louise.

Sementara yang terakhir bisa dibilang menawarkan lokasi yang lebih indah, duduk di tepi danau senama, untuk uang saya Banff Springs adalah yang lebih indah dari dua bangunan.

Pada tahun 1926 api membakar sayap utara hotel, tetapi pada tahun 1928 telah dipulihkan dan diperluas lagi, meluncurkan era keemasan bagi hotel ketika pengunjung kaya akan tinggal selama dua atau tiga bulan (dengan biaya besar).

Hotel ditutup selama Perang Dunia II karena pariwisata jatuh, tetapi dibuka kembali pada tahun 1945. Itu tetap terbuka untuk sebagian besar pandemi,

Hotel ini berganti nama menjadi Fairmont pada tahun 2001, menyusul penggabungan antara Canadian Pacific Hotels dan America’s Fairmont Hotels and Resorts. Pada 2016, Fairmont sendiri diakuisisi oleh Accor Prancis.

Setelah pertumbuhan bertahap selama 100 tahun, hari ini Banff Springs adalah kehadiran yang mengesankan, meskipun dikerdilkan oleh pegunungan di belakangnya.

Pintu masuk utamanya membuka ke pintu masuk yang nyaman, dengan lobi yang lebih besar di sebelah kanan dan petugas di sebelah kiri. Lurus ke depan, berjalan kaki singkat ke lift.

Elemen kuno yang menawan tetap bertahan. Ada saluran surat tembus pandang di dekat lift, yang masih berfungsi (saya bisa membuktikannya, karena kartu pos yang saya tarik ke bawah sampai ke nenek saya di Australia).

Teras belakang, menghadap ke lembah spektakuler menuju Gunung Rundle, adalah jenis tempat yang Anda harapkan untuk melihat Marilyn Monroe dan Cary Grant duduk, menikmati minuman sebelum makan malam (memang, yang pertama terkenal tinggal di sini di tahun 50-an selama pembuatan film Sungai Tanpa Kembali dengan Robert Mitchum).

Di kejauhan, sekawanan rusa liar berjalan menuruni lembah, akhirnya memasuki pekarangan hotel itu sendiri.

Ada delapan restoran dan ruang makan lainnya di dalam hotel, mulai dari makanan favorit pub hingga santapan mewah. Saya menghabiskan satu malam yang panjang di Grapes Charcuterie, yang menampilkan pilihan daging dan keju yang luar biasa, bahkan jika saya tidak mengambil bagian dalam anggur yang cocok (saya tidak minum anggur).

Ada begitu banyak pilihan tempat makan, begitu banyak bar dan begitu banyak sudut dan celah untuk dijelajahi di seluruh properti sehingga sulit untuk pergi.

Namun demikian, ada sorotan lain di Banff untuk dilihat. Ini akhir musim dingin dan suhu membeku, jadi ada banyak salju di puncak sekitarnya.

Sulit untuk pergi, tetapi ada daya tarik lain untuk dilihat di kota pegunungan ini. Saya bukan pemain ski, tetapi itu tidak berarti saya tidak bisa memanfaatkan lereng sebaik-baiknya — saya naik Banff Gondola ke puncak Gunung Sulphur untuk makan siang. Pemandangan spektakuler di tengah langit biru yang jernih membuat saya melupakan udara segar.

Saya kemudian menjelajahi Johnston Canyon — salah satu atraksi paling populer di taman nasional. Beku padat, saya tidak cleat untuk berjalan di sepanjang permukaan sungai yang licin, disediakan oleh Discover Banff Tours. Pemandu kami membawa sepanjang ngarai ke air terjun atas, di mana air telah membeku untuk menciptakan tirai es raksasa setinggi 40 meter.

Ini dingin, terlepas dari pakaian musim dingin saya yang berat, jadi saya memutuskan sudah waktunya untuk mengalami atraksi yang membawa Banff Springs menjadi perhatian para turis — mata air itu sendiri.

Pemandian Air Panas Banff Upper dapat dicapai dengan naik taksi singkat dari hotel, terletak lebih dari 1500 meter di atas permukaan laut. Pertama kali ditemukan pada tahun 1883 selama pembangunan rel kereta api, mata air tersebut adalah salah satu dari sembilan mata air di bagian Gunung Sulphur ini, tetapi satu-satunya yang masih terbuka untuk umum.

Aku berganti pakaian, berjalan-jalan dengan semangat melalui udara terbuka yang membekukan dan masuk ke kolam besar yang hangat. Selain kesenangan menikmati air hangat, pemandian luar ruangan menawarkan pemandangan Banff yang spektakuler. Tak lama setelah saya menetap, salju mulai turun.

Ini adalah pengalaman ajaib dan membuat saya menyadari mengapa wilayah ini telah menarik pengunjung selama hampir 150 tahun.

Penulis tinggal sebagai tamu Banff dan Pariwisata Danau Louise.

RINCIAN

LAGI

traveller.com.au/canada

banfflakeloise.com

TERBANG

Air Canada memiliki penerbangan nonstop dari Sydney ke Vancouver tiga kali seminggu (setiap hari mulai Mei 2022) dengan koneksi ke Calgary (sekitar 90 menit dari Banff). Ini akan melanjutkan penerbangan Brisbane-Vancouver mulai Juli, meskipun belum menetapkan tanggal untuk memulai kembali Melbourne-Vancouver. Lihat aircanada.com Qantas juga menerbangi Sydney-Vancouver tanpa henti tiga kali seminggu. qantas.com.au

MENGUNJUNGI

Flight Center dan Travel Associates menawarkan berbagai paket liburan ke Taman Nasional Banff. Lihat flightcentre.com.au/deals/canada dan travelassociates.com/luxury-canadian-rockies-aurora-borealis